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WebAssembly 是一種二進(jìn)制格式的類匯編代碼，可以被瀏覽器加載和并進(jìn)一步編譯成可執(zhí)行的機(jī)器碼，從而在客戶端運(yùn)行。它還可以作為高級語言的編譯目標(biāo)，理論上任何語言都可以編譯為 WebAssembly。
我們知道匯編語言就是機(jī)器碼的一種直譯版本，它是一套指令的集合，必須與特定機(jī)器匹配。WebAssembly 雖然也可以看成匯編代碼，但有一點(diǎn)不同，它是與特定機(jī)器無關(guān)的，它的指令被稱為虛擬指令，并非真正的處理器指令。也就是說 WebAssembly 是一個平臺無關(guān)的通用編譯目標(biāo)，可以運(yùn)行在各種設(shè)備上，包括手機(jī)和物聯(lián)網(wǎng)。
WebAssembly 起源于 Mozilla 的一個項(xiàng)目：ASM.js，這玩意兒簡單的說就是 JS 的一個輕簡版子集，去除了動態(tài)類型、對象、垃圾回收等損耗性能的部件。它的作用是成為 C/C++ 的編譯目標(biāo)，從而能將大中型游戲引入瀏覽器，事實(shí)證明效果不錯。然而 ASM.js 畢竟仍然是 JS，它不具備原生代碼的一些功能，如 SIMD、線程、共享內(nèi)存等，因此 ASM.js 進(jìn)一步發(fā)展，就成了 WebAssembly。
WebAssembly 的實(shí)質(zhì)是 AST，而非字節(jié)碼（bytecode），使用 AST 的原因是因?yàn)?AST 比字節(jié)碼更容易壓縮，也更容易翻譯。
作為瀏覽器廠商四巨頭（谷歌、蘋果、火狐、微軟）合作共謀的產(chǎn)物，WebAssembly 的應(yīng)用前景不可小覷。
